从太空爱好者到资深观察者，二十五年来，我见证了人类每一次迈向太空的壮举。自2000年以来，共执行了162次载人航天任务，从航天飞机、俄罗斯联盟号飞船，到中国宇航员的首次轨道飞行，再到SpaceX龙飞船的商业远征。这其中也包括蓝色起源和维珍银河的私人资助亚轨道飞行。
上周，杰夫·贝索斯的蓝色起源公司成为头条新闻，他们将六名女性（包括流行歌手凯蒂·佩里）送入66英里（106公里）的高空。尽管这次飞行引发了一些争议，但不可否认的是，船上两位乘客——艾莎·鲍和阿曼达·吴——的故事值得被铭记。
沉浸式太空体验
本月早些时候，一个国际四人组乘坐埃隆·马斯克的SpaceX龙飞船完成了他们的太空之旅。与蓝色起源的全女性飞行一样，这次任务主要由亿万富翁资助。
具体来说，是几位亿万富翁。马斯克用自己的财富资助了龙飞船的大部分开发成本，同时美国纳税人 also 贡献了数十亿美元。而出生于中国的加密货币亿万富翁王春（音译，Chun Wang）向SpaceX支付了未公开金额，与三位朋友一同乘坐飞船进入轨道。
这看起来似乎是又一个关于富人太空旅行的故事，但事实远不止如此。现为马耳他公民的王春将这次任务命名为“Fram2”，灵感来自20世纪初用于极地探险的挪威探险船“Fram”（意为“前进”）。追随“Fram”的脚步，王春请求SpaceX将其送入极地轨道，以获得前所未有的地球视角。
太空中的数字游民
王春的X账号读起来像一部旅行日志，详细记录了每一次环球飞行。他将这种分享习惯延伸到了太空中，而我们对此深感庆幸。
通常，宇航员可能会通过社交媒体分享他们在太空的所思所想，或偶尔分享国际空间站（ISS）的图片和视频片段。与15年前相比，这本身就是一个显著的变化。
大多数社交媒体帖子涉及宇航员展示他们正在进行的实验，或执行高空物理教程。这些视频通常包括杂技后空翻，或展示微重力下饮食的新奇性。有些宇航员，如最近从国际空间站返回的唐·佩蒂特，擅长华丽的轨道摄影。
而王春的视频提供了不同的视角。它们未经修饰地展示了四个人在内部体积相当于SUV的航天器中的生活状态，以及第一次看到美景时的敬畏之情。他的分享具有亲切感、真实性，以及最重要的是，一种我在以前的太空视频中从未见过的即时性。
低地球轨道上的激光通信
王春能够频繁发布内容，不仅源于他的分享习惯，还得益于SpaceX的星链互联网网络。龙飞船通过安装在胶囊 trunk 中的“即插即用激光”终端与星链卫星建立连接。该设备使飞船和机组人员能够通过与附近轨道上的星链卫星的激光链路传输和接收互联网信号。
过去，宇航员也曾分享过类似Fram2任务的视频，但几乎总是在返回地球后，并且经常被编辑并打包成较长的视频。王春的视频独特之处在于，他能够通过星链互联网网络立即将片段发布到社交媒体上，其中一些片段相当长。
SpaceX Falcon运载火箭副总裁乔恩·爱德华兹在Fram2任务发射前表示：“通过在 trunk 中安装星链激光终端，我们理论上可以实现高达100吉比特/秒或更高的速度。对于Fram2，我们预计速度约为1吉比特/秒。”
相比之下，根据NASA发言人桑德拉·琼斯的说法，国际空间站上的宇航员可以访问互联网，上行速度约为4至6兆比特/秒，下行速度为500千比特至1兆比特/秒。空间站通信系统为电子邮件、网络电话和视频会议提供约1兆比特/秒的额外吞吐量。还有一层容量用于在空间站和任务控制中心之间传输科学和遥测数据。
因此，星链与龙飞船的激光连接提供的吞吐量大约是国际空间站可用互联网连接的200至2000倍。空间站通过NASA的跟踪与数据中继卫星（TDRS）舰队发送和接收通信信号，包括互联网。
激光链路的使用成本也更低。NASA的TDRS中继站致力于为国际空间站和许多其他科学任务（包括哈勃太空望远镜）提供通信支持，而龙飞船则接入为数百万其他用户提供服务的商业星链网络。
未来通信的新纪元
SpaceX去年在“Polaris Dawn”任务中首次在太空中测试了即插即用激光设备，该任务以历史上首次完全商业太空行走而闻名。测试结果“惊人”，NASA空间通信与导航副助理管理员凯文·科金斯说。
“他们在这些测试中传输了大量数据，以证明他们能够实现与TDRS一样高甚至更高的数据速率，”科金斯在最近向国家科学院委员会做的演示中表示。
爱德华兹表示，SpaceX希望为未来的龙飞船任务和可能取代国际空间站的商业空间站提供激光通信能力。与此同时，NASA正在逐步淘汰政府拥有的TDRS网络。科金斯说，NASA的地球同步轨道中继卫星将在国际空间站的剩余寿命期间保持活跃，然后将退役。
“许多这些航天器远远超出了其预期使用寿命，”科金斯说。“事实上，我们最近已经退役了一颗。我们准备退役另一颗。在这段时间里，我们将经常退役TDRS，最终只剩下几颗，将维持到2030年代。”
NASA未来在地球轨道上的卫星将通过像星链这样的商业网络将数据发送到地面。该机构与五家公司——SpaceX、亚马逊、Viasat、SES和Telesat——签订了价值超过2.78亿美元的协议，以演示它们如何替代和改进TDRS目前提供的服务。
这些公司已经在运营或即将部署卫星，这些卫星可以为未来的空间站、科学探测器以及气候和天气监测卫星提供无线电或激光光学通信链路。“我们没有支付任何人来部署星座，”科金斯说。
在这五家公司完成演示阶段后，NASA将成为它们部分或全部网络的订阅用户。
常见问题
王春的Fram2任务有什么特别之处？ Fram2任务是首次飞越地球极地的载人航天任务，由国际四人组乘坐SpaceX龙飞船完成。任务采用了星链激光通信技术，实现了高速互联网连接，使宇航员能够实时分享他们的太空体验。
星链激光通信相比传统技术有何优势？ 星链激光通信提供高达1吉比特/秒的传输速度，是国际空间站互联网连接的200-2000倍。同时，它具有成本低、覆盖广的特点，未来可能成为太空通信的主流方式。
这次任务对普通人有何意义？ Fram2任务展示了太空旅行的大众化趋势。随着商业航天技术的发展，更多人有机会体验太空，并通过高速通信实时分享他们的旅程，拉近普通人与太空的距离。
NASA未来如何规划太空通信？ NASA正逐步淘汰传统的TDRS中继卫星系统，转向商业网络如星链。该机构已与多家公司合作，演示替代技术，未来将成为这些网络的订阅用户。
太空旅行是否只是富人的游戏？ 目前，太空旅行确实成本高昂，主要面向富豪。但随着技术成熟和商业化推进，成本有望逐渐降低，使更多人能够体验太空飞行。
王春及其队友并没有使用星链连接来发送任何关于宇宙的获奖发现，或用于全面的全球测绘调查数据。相反，Fram2机组使用该连接通过连接到龙飞船内部Wi-Fi路由器的平板电脑和智能手机与家人进行视频通话和发送短信。
“我们是太空中的第一代数字游民吗？”王春在一次X帖子中问他的追随者。
“连接并非100%可用，但当它可用时，速度非常快，”王春在给Ars的电子邮件中写道。他告诉我们，他使用iPhone 16 Pro Max拍摄4K视频。在约200英里（300公里）的高空，手机的4800万像素相机与模拟光学变焦带来了冰原、云层、水和陆地形态的更精细纹理。
虽然飞行完全是自动化的，但SpaceX训练了Fram2机组如何在龙飞船内生活和工作，并在必要时接管手动控制。Fram2机组成员在开始准备任务之前都没有航天或太空行业任何领域的背景。值得注意的是，这是首次没有训练有素的飞机飞行员参与的低地球轨道载人航天任务。
他们在轨道的近四天基本上是一次观光远征。除了王春，米克尔森利用她的电影制作专业知识从龙飞船的圆顶窗拍摄视频。飞行前，米克尔森表示她想创建关于她在太空时间的沉浸式3D记录。在王春的一些视频中，可以看到米克尔森使用Red Digital Cinema的V-RAPTOR 8K VV相机工作，根据制造商网站，该设备售价约为25,000美元。
机组花了部分时间进行实验，包括在太空中首次对人类进行X光检查。科学家们收集了一些关于辐射对人类在太空中影响的有用数据，因为Fram2飞行在极地轨道上，宇航员暴露于比国际空间站更高的电离辐射剂量。
任务结束时，他们在太平洋溅落后，Fram2宇航员在没有SpaceX地面团队协助的情况下离开了龙飞船胶囊，这些团队通常会在机组重新适应重力时提供平衡帮助。这展示了人们可能如何在月球或火星上离开他们的飞船，那里没有人会迎接他们。
在飞行中，王春想看到南极洲和斯瓦尔巴群岛，那是他居住的挪威群岛，位于北极圈以北。从1961年到今年，在400多次载人航天任务中，从未有人直接飞越极地的轨道。复杂的卫星通常飞越极地地区，以获取高分辨率图像并测量海冰等事物。
Fram2宇航员对北极和南极的观察可能无法与卫星所能看到的相媲美，但他们的经验具有一些持久的吸引力，在所有曾经飞入太空的人中独树一帜。
“人们通常将地球称为蓝色大理石星球，但从我们的角度来看，它更像是一个冰冻星球，”王春告诉Ars。
